[注意：此答案特别针对最近的编辑，不会增加已经发布的几个合理答案。]
所以，再重申一下：微码（至少在初步近似上）是一种特定类型的固件。
在这个背景下，“微码”只是对“处理器固件”的市场营销说法。
嗯，这不是市场营销。如果是市场营销，可能会称之为XBoost Pro(TM)或其他什么名字。相反，这是一个工程术语；如果你设计CPU，微码与CPU的其他固件（以及其他设备典型固件）之间的区别对你来说很重要。如果不是，可能就不重要了。
如果你设计主板或编写操作系统，你可能会使用“微码更新”作为更繁琐和不太熟悉的“CPU固件更新”的简称。大多数CPU固件更新主要影响微码，所以它们基本上是同样的东西。你可能知道其中的区别，但你不需要关心它。
最终用户不需要知道或关心这个区别，在理想的世界中根本不会听到“微码”这个词。
我猜你是在最近的媒体报道中注意到了这个问题，不过你可能早些时候就听说过，只是当时的背景让你觉得不需要关心。这些漏洞比计划提前公布，可能导致媒体报道没有经过充分筛选。从最终用户的角度来看，你需要安装BIOS更新、操作系统更新，有些情况下还需要应用程序更新；你不需要知道或关心其中是否包含新的微码。
所以，即使你可能并不需要知道或关心，但出于纯粹的好奇，你可能仍然感兴趣：如何区分微码和其他固件？
首先要认识到的是，并没有一个单一而明确的定义，这更像是一个布莱格斯和鲁贝斯的情况。尽管如此，我们还是可以对微码做一些说明：
微码通常在CPU内部运行，而不是在CPU上运行。这是一个高层次的观点。
微码的架构通常与普通代码的架构有很大的区别，包括普通固件。它很可能是高度并行的，并且更接近硬件实现。几个现有的答案（包括你自己的答案）讨论了这一点，尽管应该注意到细节可能因CPU设计而异。
虽然硬件通常只设计用于运行制造商提供的固件，但使用第三方固件也并非特别罕见 - 尽管这可能会使保修失效！第三方微码要少得多，尽管我相信在古代（我指的是当CPU的大小约为面包盒大小时），一些终端用户会修改他们CPU中的微码。据我所知，在个人电脑中使用的CPU中，这是不可能的。
微码通常翻译或帮助实现公共指令集体系结构，即运行操作系统设计师和应用程序员使用的机器代码。下一节将详细介绍。
"执行与数据"这个范式被很多答案使用，但是它们的解释方式千差万别。我将解释一下我的评论。这部分也是对上面最后一个要点的扩展。目标在于试图区分CPU所做的工作（通过硬件和微码的组合实现）和典型设备所做的工作（通过硬件和固件的组合实现）。我选择了一个SATA硬盘驱动器来进行说明。
SATA驱动器根据计算机的指令进行操作，比如“从第5123扇区读取数据”和“将这些数据写入到第1321扇区”。驱动器的固件负责让硬件完成这些操作，通常是在嵌入式CPU上运行的普通代码。指令按顺序到达驱动器，尽管它们可能不会按照到达的顺序进行处理。这些指令不是一个程序，而是由主CPU上运行的程序“发送”的。特别地，没有控制流，即没有指令告诉SATA驱动器下一步应该运行哪些指令。
CPU负责计算机的运行。一旦初始化完成，它会执行主板（BIOS，另一种固件）提供的指令（“机器码”），这些指令指导它执行操作系统提供的机器码，进而指导它执行应用程序供应商提供的机器码。CPU本身从EEPROM（对于BIOS）或RAM（对于操作系统和应用程序）中检索机器码。特别是，机器码具有控制流程：机器码告诉CPU下一步要执行的机器码。您可以重复循环相同的机器码，根据代码正在处理的数据运行不同的代码片段 - 像SATA代码这样的设备接口语言中的指令可以执行一组有限的简单任务，但机器码可以做任何事情。（另请参阅Turing Completeness。）
我们可以将上面的最后一个要点改写为：微码通常实现了一个图灵完备的语言；普通固件通常不具备此功能。
硬件指令被微码解释是什么意思？
真实但可能令人困惑；重要的是要区分机器代码和设备接口定义的指令，比如SATA。机器代码具有控制流，并且是图灵完备的，而设备接口指令则没有控制流也不是图灵完备的。
“微码”适用于运行在声卡上的代码吗？
不，声卡接收指令而非代码，就像SATA驱动器一样。这些指令可能是“播放A#”或者“将这些数据解释为波形并播放”。仍然非常简单。
那么视频卡（GPU）呢？
老式的视频卡（没有GPU的）与SATA驱动器类似。指令是像“将这个像素设置为这个颜色”或者“在这个位置写入一个A”的形式。
... GPU则更加复杂，介于我上述尝试描述的两个世界之间。最简单的想法是将其视为主计算机内部的专用计算机，它有自己的CPU。的确，像SATA驱动器这样的设备也有嵌入式CPU，但区别在于SATA驱动器中的嵌入式CPU仅运行由驱动制造商提供的代码，而GPU还会运行操作系统和/或应用程序供应商提供的代码。实际上，这是一个完全不同的问题。
TL;DR：微码是一种特定类型的固件，它帮助硬件实现了图灵完备的指令集。